O perfume dourado de Xinhui: onde a casca de tangerina é sinônimo de riqueza
Quando se pensa na China, imagens de grandes cidades e arranha-céus podem surgir à mente. No entanto, em um canto peculiar do sudeste do país, especificamente em Xinhui, um distrito discretamente situado na província de Guangdong, o outono e o inverno trazem um aroma que conta a história de uma tradição milenar. Durante essas estações, as ruas se enchem do perfume das cascas secas de tangerina, conhecidas como chenpi, um ingrediente que se tornou sinônimo de riqueza para os locais.
Para os habitantes de Xinhui, a tangerina, ou "gam" no dialeto cantonês, é uma palavra que ecoa o som de "ouro". As cascas de tangerina, secas ao sol e cuidadosamente envelhecidas, podem atingir valores que rivalizam com metais preciosos. É nessa intersecção entre tradição e inovação que os frutos do trabalho árduo dos agricultores têm contribuído para o crescimento econômico da região.
Localizada às margens dos rios Xijiang e Tanjiang, Xinhui não é apenas um centro de produção de tangerinas, mas também um exemplo do potencial a ser explorado. "A composição da água e do solo permite que as cascas de tangerina daqui sejam mais ricas em micronutrientes," afirma Li Chi Wai, chef de um renomado restaurante em Hong Kong, que redescobriu sua paixão pelos produtos nativos após deixar Xinhui na adolescência.
Os benefícios das cascas de tangerina não são apenas culinários, mas também medicinais. Documentados desde a dinastia Song do Sul (1127-1279), esses benefícios incluem a melhoria da digestão e a fortificação do baço, tornando a casca uma erva medicinal reconhecida.
Existem quatro categorias principais de chenpi: cascas verdes (colhidas precocemente), cascas claras (semi-maduras), cascas vermelhas grandes (maduras) e cascas vermelhas grandes de pós-inverno (com maior teor de açúcar). O método de secagem ao sol é essencial; as cascas devem ser secas no outono e inverno por pelo menos três anos para serem classificadas como chenpi.
Zhou Zhiwei, um agricultor que passou de vendedor ignorado de cascas a uma figura central na indústria, conta que muitos desdenhavam seu trabalho, mas sua visão se provou correta. Hoje, a indústria de chenpi em Xinhui está avaliada em bilhões de yuan, com um quilo de cascas secas leiloado por até HKD 75.000 (cerca de R$ 56,8 mil).
O chef Li, que frequentemente viaja entre Xinhui e Hong Kong, utiliza as cascas em seus menus para apresentar os sabores únicos da região. Ele se dedica a transformar a percepção do chenpi, que em muitos casos é subestimado. "Quero elevar a forma como vemos esse ingrediente em nossa culinária," diz Li.
No The Legacy House, o chef organiza um banquete anual inspirado nas cascas de tangerina envelhecidas. O menu não apenas educa os clientes sobre as características distintas do chenpi, mas também celebra esse ingrediente na rica tradição da culinária cantonesa.
As cascas envelhecidas são tão valiosas que um quilo pode custar valor suficiente para ser considerado um presente de dote. Zhou Zhiwei até guarda suas cascas de 50 anos para essa finalidade. Ele acredita que o futuro da indústria está em diversificar os produtos e explorar novas formas de utilização das tangerinas, incluindo suas polpas, que antes eram desprezadas.
Xinhui, embora não seja um destino turístico da moda, oferece atrações para aqueles que buscam entender a cultura local, incluindo a histórica vila de Chakeng, conhecida como a “terra natal do chenpi”. À medida que a demanda por este produto único cresce, a cidade se transforma em um exemplo de como um recurso tradicional pode evoluir, gerando riqueza e mantendendo viva a cultura milenar.
"Entender a importância da amargura na vida é essencial para realmente apreciar e saborear a doçura," reflete Li, ao olhar para o futuro da culinária cantonesa com um ingrediente que, até pouco tempo, era considerado apenas um subproduto. Com o renascimento do chenpi, Xinhui se posiciona como um player importante no cenário gastronômico global, convidando o mundo a redescobrir os tesouros de suas tradições.
Leia a matéria na íntegra em: CNN
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